Table of Contents
1. 導入 ― 朝靄がほどけるとき
朝の光がまだ柔らかく、堀川通の石畳がわずかに湿り気を帯びている時間帯。
総門をくぐると、空気の粒がふっと変わり、街の喧噪が遠いものに感じられます。ひらけた視界の先に、二つの巨大な堂宇が静かな威厳を湛えながら並び立っていました。御影堂（みえいどう）、そして阿弥陀堂。どちらも東を正面に向け、淡い光を受けて輪郭をわずかに浮かび上がらせています。
京都の人々が「お西さん」と親しみを込めて呼ぶ西本願寺──。
ここは、750年以上にわたり浄土真宗の心の拠点となってきた場所です。堂々たる建築の陰影、門前にそびえる大銀杏の息づかい、障子越しに聞こえてくる読経の声……。そのすべてが、時間をゆっくりと解きほぐし、訪れた人の心に静かな余韻を残してゆきます。
春は桜の薄紅、夏は緑の香り、秋には黄金色の銀杏、冬には凛とした静寂。
四季の変化を包みこみながら、西本願寺は今もなお「祈りの現在地」として息づいているのです。
2. 基本情報
- 正式名称：龍谷山 本願寺（りゅうこくざん ほんがんじ）
- 通称：西本願寺（お西さん）
- 所在地：京都市下京区堀川通花屋町下ル
- 創建：文永9年（1272）
- 現在地移転：天正19年（1591）
- 宗派：浄土真宗本願寺派
- 本尊：阿弥陀如来
- 開基：覚信尼（かくしんに）
- 文化財指定：御影堂・阿弥陀堂・唐門・書院ほか国宝多数
- 世界遺産：1994年「古都京都の文化財」構成資産
3. 歴史 ― 祈りを引き継ぐ者たちの時間
● 親鸞の面影を守る、小さな廟堂から
西本願寺の歴史は、親鸞聖人の入滅後、その遺徳を慕う人々の心から始まります。文永9年、末娘・覚信尼は聖人の御影像を安置する廟堂を大谷に建てました。
当初は粗末な建物でしたが、そこに集う人々の祈りが、やがて一つの流れを生み始めます。後に第3代宗主となる覚如が「本願寺」と称し、教団としてのかたちが整えられていきました。
信心を広げるというより、親鸞の教えをまっすぐに伝えたい──そんな静かな願いが、やがて大きな「祈りの河」へとつながっていったのです。
● 中興の祖・蓮如の登場
15世紀、教団は思いがけぬ転換期を迎えます。
第8代宗主・蓮如（れんにょ）。彼の登場なくして、西本願寺の歩みは語れません。蓮如は、平易な言葉で書かれた「御文章」を全国に配し、阿弥陀如来の本願をわかりやすい言葉で伝えました。
人々の心に火を灯すような教化活動により、本願寺は初めて“大きな宗派”としての存在感を得るのです。
しかし、その影響力ゆえに迫害も受け、文明年間には山科に壮大な本願寺を建てながらも、1532年には焼き討ちに遭い、大坂・石山へと拠点を移さざるを得なくなりました。
● 石山本願寺と信長 ― 十一年の籠城
石山本願寺は、織田信長の天下統一の行程において最大級の障壁でした。
元亀元年（1570）から始まる石山合戦は、実に11年に及ぶ長期戦。
堀と塀で固められ、寺内町を抱える石山は「宗教都市」であると同時に、難攻不落の巨大要塞でした。
信長が屈しなかったように、本願寺の門徒衆（もんとしゅう）も退かなかった。
往生の信仰を胸に、命をかけて寺を守ろうとする姿には、時代の激しさと人々の信念が色濃く刻まれています。
最終的に天皇の勅命により和議が成立し、本願寺は石山を明け渡しますが、信仰の火は消えませんでした。
● 秀吉の寄進、そして京都へ
1582年、信長が本能寺の変で倒れ、豊臣秀吉が天下人へと歩み始めると、本願寺は新たな道を得ます。天正19年、秀吉は京都・六条堀川の地を寄進。
これが現在の西本願寺の始まりでした。
新しい本願寺は、秀吉の都市計画とともに都の中心へと位置づけられ、壮大な伽藍が築かれていきます。その姿は、桃山文化の粋を宿した“祈りの都”そのものでした。
● 東西分立 ― 二つの本願寺の誕生
しかし1602年、教団は大きな分岐点を迎えます。
顕如の後継者をめぐり、長男・教如（きょうにょ）と三男・准如（じゅんにょ）が対立。
徳川家康は教如に七条烏丸の土地を与え、新たな本願寺を開かせます。
こうして、准如が継いだ六条堀川が「西本願寺」、教如の新寺が「東本願寺」となりました。
政治的意図が透けて見えるこの分立ですが、二つの本願寺はそれぞれの祈りを受け止めながら、今日まで歩み続けています。
4. 建築美 ― 木の呼吸がつくる祈りの空間
● 御影堂 ― 江戸最大級の木造建築
御影堂の前に立つと、まず圧倒されるのはその存在感です。
南北62メートル、東西48メートルに及ぶ堂宇は、江戸建築として最大級。外陣だけで441畳という広さは、信仰の「開かれた空間」を象徴しています。
柱は太く、一本一本が森の幹のように立ち上がり、虹梁（こうりょう）がしなるように上部を支える。
内部に足を踏み入れると、木の香りがほのかに漂い、足音が静かに吸い込まれる感覚があります。
それは、建築が「祈りのための静寂をつくる」存在であることを気づかせてくれる瞬間でもあります。
● 御影堂と阿弥陀堂 ― 東を向く建築
浄土真宗の伽藍は、東向きを原則とします。
西方浄土を正面に見据え、救いを願い、祈りをささげるための配置です。
西本願寺では御影堂と阿弥陀堂が肩を並べ、渡廊下によって結ばれています。この“二堂並立”は真宗寺院特有の形式であり、宗祖と本尊がどちらも等しく大切であるという信仰の表れでもあります。
興味深いのは、御影堂の方が阿弥陀堂より大きい点です。
これは、宗祖の御影を背に法話を行うため、より多くの門徒を収容する必要があったためだといわれています。
● 書院造の白眉 ― 鴻の間と北能舞台
書院に足を踏み入れると、桃山文化の美意識が一気に満ちてくるかのようです。
床の間、違い棚、帳台構など、書院造の要素が整然と並ぶ対面所「鴻の間」は203畳の広さを誇り、欄間には雲と鴻が舞う透彫り。金碧の障壁画は、光の角度によって表情を変え、まるで絵そのものが呼吸しているかのように見えます。
北側に佇む北能舞台は、現存最古級の能舞台。
白書院を見所とするその佇まいは、華やかさよりも古式の静けさを湛え、風が通り抜けるたびに、かすかな木の音が心に触れてきます。
● 飛雲閣 ― 空に浮かぶ三層の楼閣
滴翠園の一角、水面に映り込むように建つ飛雲閣。
金閣・銀閣と並び“京都三名閣”と称されるこの楼閣は、左右非対称の構成を持ちながら、どこか不思議な均衡で立っています。障子が多く、柱は細く、風が抜けると建物全体がふわりと軽くなるように見える。
「飛雲」の名は、まさにこの軽みと清々しさに由来するのでしょう。
5. 鑑賞のポイント ― 時とともに変わる姿
● 早朝の読経に身を委ねる
西本願寺を深く味わうなら、早朝がおすすめです。
毎朝6時から営まれる「晨朝勤行(じんじょうごんぎょう)」。
まだ少し冷たい空気の中、堂内に響く読経の声は、時の流れをゆっくりとほどき、心を静かに澄ませてくれます。
法話に耳を傾けながら、光が障子越しに淡く揺れるのを見る──。
それだけで、いつしか自分も長い歴史の中に連なった一人であることを感じるでしょう。
● 秋の大銀杏を訪ねて
11月下旬から12月初旬、御影堂門をくぐった瞬間に視界を染める黄金の光。
樹齢四百年の大銀杏が、まるで天から降り注ぐ光そのもののように枝を広げます。
落葉が敷き詰められた境内は足音さえ静かで、黄色の絨毯を歩いていると、時間の感覚がゆっくり遠のいていくようでした。
● 廊下にひそむ職人の遊び心
渡廊下や縁側を歩くと、足元にふと愛らしい形が現れます。
節穴を補修するための「埋め木」。
魚、ひよこ、瓢箪、茄子、扇子──中には富士山や象まで。
参拝者が思わず笑みをこぼすようにと込められた職人の心が、今も木の中にそっと残されているのです。
6. 特別コラム ― 西本願寺を彩る三つの物語
【第一話】水を吹いて寺を守った、大銀杏の奇跡
御影堂門をくぐってすぐ左手に、空を押し上げるように枝を広げる一本の大銀杏があります。根が天を向くように見えることから「逆さ銀杏」と呼ばれるその姿は、ただそこに立っているだけで圧倒的な気配を放っています。
天明8年（1788）。京都を襲った大火は、瞬く間に都の町並みを飲み込み、炎は西本願寺にも迫っていました。御影堂を焼き尽くす寸前──伝承によれば、そのとき大銀杏が突然、水を噴き上げ、火の粉を払い落としたといわれています。
元治元年の禁門の変でも同様のことが起こったと伝わり、人々はこの木を「火伏せの銀杏」と呼び、霊木として深く敬ってきました。
科学的には、銀杏の保水力や樹皮の性質から水蒸気を発した可能性が指摘されています。けれど、事実以上に大切なのは、当時の人々が「守られた」と感じたということ。
燃え盛る炎の中で、銀杏はただ揺るぎなく立ち続けていた──その光景が、今も静かな物語として息づいているのです。
【第二話】新選組と西本願寺 ― 血と祈りの交差点で
幕末、京都が揺れていた時代。
元治2年（1865）3月、新選組は本拠を壬生から西本願寺へ移します。
境内北東の広大な北集会所と太鼓楼が屯所として使われ、法要のための建物が、ある時期には剣と銃の気配に満ちた空間となりました。
剣術の稽古、大砲も交えた射撃訓練、豚の飼育──『諸日記』には、門主が困惑した記録が残っています。
信仰の場に響く武器の音。
穏やかな祈りと、緊迫した武士たちの日常が同じ境内で交錯していたのです。
のちに函館戦争を生き延びた隊士・島田魁が、西本願寺の守衛として晩年を過ごしたことは、多くの人に知られています。
血にまみれた幕末を駆け抜けた一人の剣客が、最後に身を置いたのは、かつて屯所としたこの寺でした。
祈りの鐘の音の下で、老いた剣士は静かにお念仏を喜びながら守衛/夜間警備員を務めたといいます。
その姿には、歴史の激しさと、人がたどりつく“静かな終着点”が重なって見えるようです。
【第三話】日暮らし門 ― 桃山の息づかいを今に映す唐門
境内南側、檜皮葺（ひわだぶき）の屋根をもつ唐門。
極彩色の彫刻が隙間なく施されたその姿は、まるで時間そのものが凝縮されたようで、「日暮らし門」という美しい別名を持ちます。
一日眺めていても飽きることがない──そんな言葉が自然と腑に落ちるほどの密度と美しさです。
秀吉の聚楽第（じゅらくだい）や伏見城の遺構とする伝承が残るのも、この華やかさゆえでしょう。
実際のところ史料は残っていませんが、2018〜2021年の修復で判明したのは、後世に大幅な装飾が付加されていたという事実でした。
つまり、この門は人々によって“育てられた門”なのです。
東面の許由、西面の張良など、中国故事を題材にした彫刻は、仏教と儒教の美徳を重ね合わせた象徴ともいえます。
光の当たり方で色が柔らかく揺れ、風が吹くと彫刻の陰影が深く沈む。
400年の時を超えてなお、職人たちの気迫と遊び心が門全体に脈打つようでした。
7. 現地情報 ― 静けさの中を歩くために
- 開門時間：5:30〜17:00
- 晨朝勤行：毎朝6:00〜（無料・予約不要）
- アクセス：
JR京都駅から徒歩15分
市バス「西本願寺前」すぐ - 見学ルート：
御影堂門 → 大銀杏 → 御影堂参拝 → 阿弥陀堂 → 唐門 → 太鼓楼
境内は無料で開かれており、時間帯ごとに異なる表情を見せてくれます。
早朝の静けさ、午後の柔らかな光、夕暮れの沈む影──どれも西本願寺の美しさを深めてくれる瞬間です。
8. 参拝の心構え ― 祈りの場に寄り添う
西本願寺は観光地である前に、今も多くの人々が祈りを捧げる場所です。
- 堂内は土足厳禁
- 写真は節度を持って
- 読経の際は静かに耳を傾ける
- 服装は落ち着いたものを
特別な作法を覚える必要はありません。
ただ、手を合わせたいと感じたときに、そっと「南無阿弥陀仏」と唱えてみる。
それだけで、この場所が長い年月をかけて守ってきた“静かな祈りの線”に、自分もそっと触れられるかもしれません。
9. 用語解説
御影堂：宗祖の御影（肖像）を安置する堂。
唐門：唐破風をもつ華麗な門。
書院造：座敷飾を備えた日本建築の様式。
晨朝勤行：朝に行われる勤行。
埋め木：木材の欠損を補修するための装飾的な木片。
10. 結び ― 時を超えて響くもの
御影堂の扉が静かに開く瞬間、堂内にわずかに流れ込む朝の光。
大銀杏の黄金色の葉が舞い落ちる午後。
唐門の彫刻が夕暮れに沈むときの深い影。
どの景色にも、西本願寺が受け止めてきた人々の祈りと時間が静かに宿っています。
親鸞の教えを伝える者たち、戦乱の時代を駆け抜けた人々、桃山の職人、新選組の剣士、そして今ここを歩く私たち──。
この場所は、時代を超えてつながる無数の生命の記憶を、そっと抱きしめてきたのだと思います。
静かに息づく祈りの空間に身を置くとき、
西本願寺はきっと、あなたの心にも長く続く余韻を残してくれることでしょう。
画像出典
・wikimedia commons
この記事は2025年の情報に基づいて作成しています。拝観時間や特別公開の情報は変更される場合がありますので、訪問前に公式サイトでの確認をお勧めいたします。
